La Real Fuerza Area de Tailandia ha hecho pblica su decisin de adquirir aviones de combate suecos Saab Gripen de nueva generacin, frente a la oferta de Lockheed Martin, que ofreca los F-16 Bloque 70/72. Esta decisin an est pendiente de la aprobacin formal del Gobierno tailands, aunque todo apunta que ir adelante.
En agosto de 2024, ya se adelant, desde fuentes locales, que el comit de seleccin de la Fuerza Area de Tailandia haba elegido el cazabombardero Saab Gripen de Nueva Generacin o NG (New Generation) para reemplazar su muy veterana flota de aviones de combate General Dynamics (hoy Lockheed Martin) F-16A/B Fighting Falcon.
Ahora, el pasado 4 de junio, Saab emiti un comunicado de prensa informando de que se haba confirmado la seleccin. Todava no se ha firmado ningn contrato o pedido formal, pero la aprobacin significa que ya pueden comenzar las negociaciones oficiales entre Tailandia, Saab y la agencia encargada de las compras de material para defensa o FMV (Frsvarets Materialverk), que tambin gestiona las ventas militares al extranjero del pas nrdico. Lo previsto es que estas negociaciones oficiales se puedan cerrar con la firma del contrato en agosto de 2025.
Los Gripen NG reemplazarn a los F-16A/B que actualmente opera el Escuadrn 102 de la Fuerza Area de Tailandia. Se prev que el pedido sea por entre 12 y 14 aviones, comenzando con una compra inicial de cuatro aparatos (tres monoplazas Gripen E y un biplaza Gripen F), adems de proporcionar un paquete de apoyo para la fase inicial que incluye la formacin de 26 especialistas (seis pilotos y 20 tcnicos) entre los aos 2025 y 2029.
A principios de este ao, la Fuerza Area de Tailandia evalu la capacidad del Gripen para operar desde carreteras y autopistas improvisadas, lo que culmin con una prueba el 27 de febrero. Gracias a su capacidad de despegue y aterrizaje cortos o STOL (Short Takeoff and Landing) y su tren de aterrizaje reforzado, el avin de combate sueco demostr ser ptimo, un factor importante en su eleccin en lugar del F-16 Bloque 70/72 Viper.
Aunque, no se menciona, tambin pesara la variable poltica exterior de la actual istracin Trump, que ha llevado a varios pases a plantearse las compras de material de militar de Estados Unidos, en especial de complejos aviones de combate como el F-16 o el F-35.
Con esta decisin Tailandia se convertira en la cuarta nacin en elegir oficialmente la nueva variante del Gripen, tras la propia Suecia, Brasil y Colombia. En comparacin con el Gripen original de las versiones C/D, el E/F ha tenido unas ventas relativamente ms lentas. (Julio Maz)
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