(defensa.com) El Ministerio de Defensa australiano finalmente ha decidido no adquirir el avin de combate de despegue corto y aterrizaje vertical (STOVL) F-35B de Lockheed Martin para equipar sus buques anfibios del tipo LHD. As lo ha comunicado el ministro de Defensa, Tony Abbott, aduciendo que la operacin requerira un desembolso considerable, en torno a los 4.400 millones de dlares. Las modificaciones seran demasiado complejas, ya que demandan la instalacin de un nuevo radar, el refuerzo de la cubierta de vuelo con material trmico que soporte el efecto de los motores del avin, la modificacin de los depsitos de combustible para aeronaves y los hangares o la instalacin de un nuevo sistemas de aterrizaje instrumental para los aviones. El HMAS Canberra ya ha sido entregado a la RAN y est previsto que pronto tenga lugar la entrega de su gemelo HMAS Adelaide, que por tanto continuarn operando con helicpteros como estaba previsto hasta ahora.
En mayo del ao pasado, el que era por entonces ministro de Defensa australiano, David Johnson, anunci que se estaba estudiando adquirir entre 18 y 24 aviones F-35 para su despliegue en los buques anfibios Canberra y Adelaide de la Royal Australian Navy (RAN). Johnson defendi que la cubierta de vuelo de los buques era suficientemente robusta para operar hasta seis de aviones simultneamente. No se aclar entonces si esta compra hara variar el pedido original de 72 F-35A de aterrizaje y despegue convencional para la Fuerza Area australiana.
Recordemos que los buques LHD australianos estn basados en el Buque de Proyeccin Estratgica que el astillero espaol Navantia construy para la Armada espaola y precisamente esta ha informado en alguna ocasin que su pretensin es disponer algn da de la misma combinacin de aeronave y buque que reemplace a la actual unidad area embarcada formada por veteranos Harrier. Aunque la situacin presupuestaria actual no lo permite, la Armada ha reconocido que disponer del F-35B y sobre todo de un segundo buque LHD son unos de sus objetivos para el futuro. Australia, al igual que Espaa, decidi incluir en el diseo de sus LHD la sky jump de proa a pesar de que inicialmente los buques solo iban a estar dotados de helicpteros. Sin embargo disponer de esta rampa permitira en el futuro la operacin de aviones de despegue corto como el Harrier o el F-35B. (J.N.G.)
Fotografas:
F-35B.
HMAS Canberra.
