A finales del pasado mes de noviembre volvan a Espaa los tres helicpteros Boeing CH-47D Chinook y, poco despus, el personal del Batalln de Transporte de Helicpteros V (BHELTRA V) que los han operado durante dos aos y medio en lrak. Durante este periodo estas tres aeronaves han sido responsables del transporte de 31.500 personas y 1.132 toneladas de carga a lo largo y ancho del pas rabe, empleando 2.164 horas de vuelo.
Tras las cifras hay que destacar el entorno operacional en el que se ha cumplido esta labor, en un pas en guerra en el que la amenaza de ataques desde el suelo (armas individuales, ametralladoras, lanzagranadas e incluso misiles porttiles) a los helicpteros ha sido constante. A este factor se han sumado las duras condiciones geogrficas y meteorolgicas de la zona, en las que se combinan las tormentas de arena, polvo que afecta mucho a las aeronaves y altas temperaturas que reducen las prestaciones de los motores. A ello se suma la amenaza en los aerdromos utilizados, primero el de Camp Taji y despus en menor medida en el de Al Asad, de ataques de las milicias chiitas manejadas por Irn.
El personal y medios del BHELTRA V, que forma parte de las Fuerzas Aeromviles del Ejrcito de Tierra (FAMET), fue desplegado a este escenario de Oriente Medio en 2018, tras aceptar el Gobierno de Espaa la peticin de sus aliados para reforzar la participacin en la operacin Inherent Resolve, que lucha contra el terrorismo islmico en Irak y Siria.
En un tiempo rcord las FAMET activaron en la primera mitad de 2018 una fuerza mixta compuesta por los citados tres Chinook y otros tantos del modelo de transporte medio Airbus Helicopters AS532 Cougar. Todos ellos fueron proyectado en el buque anfibio portaaeronaves o LHD (Landing Helicopter Dock) de la Armada Juan Carlos I hasta Kuwait, y desde all ya en vuelo hasta la referida Camp Taji. En esta base iraqu estaba ya operando una Task Force de helicpteros del US Army, en cuyo seno se integr plenamente el contingente espaol o Task Force Toro.
Desde el primer momento los aparatos espaoles cumplieron las misiones de transporte asignadas por el mando del US Army, que a su vez reciba mltiples peticiones de transporte por parte del Cuartel General de la operacin Inherent Resolve basado en Bagdad. En general se trataba de misiones muy largas de en torno a 5 o 6 horas de vuelo, y tanto de da como de noche, gracias a nuestra plena capacidad de volar con Gafas de Vision Nocturna (GVN), nos explica el comandante Castrejn, acerca del papel del Batalln en la Task Force Toro.
La presin de la misin tambin se trasladaba a la sede del BHELTRA V, en Colmenar Viejo (Madrid), donde se ha tenido que generar personal para las cinco rotaciones en las que ha participado el Batalln. Se ha de tener en cuenta que adems de los ms de 30 efectivos desplegados en zona, se tenan otros tantos en la fase de preparacin del siguiente relevo (que eran semestrales), y durante algunos meses coincida con un tercer grupo de permiso tras cumplir la misin, nos detalla la teniente coronel Margarita Pardo de Santayana, al mando del BHELTRA V. Esto supone la implicacin permanente de casi la mitad de la unidad y un esfuerzo importante en personal crtico como mecnicos, avinicos, inspectores tcnicos o pilotos.
Tambin hay que destacar la labor en las referidas bases de Irak del personal tcnico del Batalln, cuyos mecnicos y avinicos han asegurado prcticamente al 100% la operatividad de las aeronaves requeridas por la Coalicin de 200 horas de vuelo/ao por aparato. La misin se ha beneficiado de los apoyos puntuales del sistema de mantenimiento del US Army en la zona, que operan el muy similar CH-47F Chinook, tanto en el empleo de maquinaria y herramientas especficas. No se debera olvidar que desde Espaa se presta el apoyo por parte del Parque y Centro de Mantenimiento de Helicpteros (PCMHEL) que, desde su sede de Colmenar Viejo, ha dado prioridad al apoyo logstico de esta operacin internacional de las FAMET.
En este sentido una de los suboficiales de FAMET, en este caso la sargento primero Lorena Monge, inspector tcnico del modelo, nos comenta: Una vez llegas al escenario te centras en tu trabajo, en Irak no haba fines de semana, sino turnos de sol a sol para mantener listos los Chinook para cumplir las misiones encomendadas. Una de mis tareas era mantener la operatividad de la flota, teniendo en cuenta que adems de realizar las tareas de mantenimiento programada como las revisiones de 25,50 y 100 horas, haba que solucionar las averas que surgan lo que a veces obligaba a trabajar al equipo toda la noche. Otro de los factores de trabajo fueron las condiciones de calor, arena y polvo que afectan y hacen alargar las tareas de mantenimiento, aunque una vez ms el Chinook nos ha demostrado ser un excelente material.
Esta eficaz misin se tradujo en que la Task Force Toro transport durante muy buena parte del ao 2020 el 70% de los pasajeros y carga del total de Batalln mixto del US Army/FAMET. Muy a pesar de la Coalicin, el pasado otoo se anunci y planific la retirada de los Chinook espaoles, dado que este material est implicado en un proceso complejo de actualizacin desde la actual versin Delta a la citada CH-47F o Foxtrot, precisamente en aras de garantizar en el futuro su plena interoperabilidad. Se ha de tener en cuenta que los principales aliados de la OTAN, adems de otros occidentales como Australia, se han dotado directamente o modernizado sus flotas a la versin Foxtrot.
As, tras trasladar en vuelo los tres Chinook desde la base de Al Asad al aeropuerto de Bagdad, se procedi a desmontarles los pilones para de esta forma ser trasladados a Espaa. En concreto un gigantesco Antonov An-124 aterrizaba en la base area de Torrejn el pasado 27 de noviembre llevando en su bodega dos de los CH-47D, y la misma aeronave realiz otra rotacin para traer el tercer helicptero y otro material entre los das 28 y 29 de noviembre.
La fase final de recibir este material replegado de Irak en Colmenar fue responsabilidad del PCHMEL, que tras adems superviso su carga traslado y descarga en cabezas tractoras/gndolas desde la referida base del Ejrcito del Aire a la de Colmenar Viejo Coronel Mat, la ms importante de la Aviacin de Ejrcito de Tierra.
Ahora los tres helicpteros ya estn en Colmenar Viejo aunque algunos de los sistemas desmontados en Bagdad no se les han incorporado, sino que sern revisados para ser instalados en los nuevos helicpteros CH-47F encargados a Boeing que empezarn a llegar a Espaa a finales de este ao 2021.(Julio Maz Sanz)
Fotografa: Embarque de uno de los CH-47D de la Task Force Toro a bordo del An-124, que lo repleg a Espaa. (foto BHELTRA V)
