Los Marines de Estados Unidos continan con el proceso de baja de sus aviones de combate Harrier 2a5m23

El Cuerpo de los Marines de Estados Unidos contina con el proceso de sustitucin de sus aviones de combate AV-8B Plus Harrier II por los F-35B. El pasado 29 de mayo, el Escuadrn de Ataque de Marines o Marine Attack Squadron (VMA) 231 "Ace of Spades" realiz el ltimo vuelo con el avin de combate AV-8B Plus Harrier II, poniendo fin a cuatro dcadas de servicio con este avin de despegue corto y aterrizaje vertical o STOVL (Short Take Off and Vertical Landing).

Con este ltimo vuelo, el VMA 231, que tiene sede en la base del Cuerpo de los Marines de los Estados Unidos o USMC (United States Marine Corps) en Cherry Point (Carolina del Norte), ha sido la ltima unidad de primera lnea que deja de operar el AV-8B II Plus. Tras este hito, el Escuadrn se centrar este ao en la transicin al F-35B Lightning II, de cara a su reactivacin como Escuadrn de Caza y Ataque de la Infantera de Marina o Marine Fighter Attack Squadron (VMFA) 231 en el ao fiscal 2026. El plan de reequipamiento del USMC prev la entrega de un total de 16 F-35B de 5 generacin y que en el plazo de 24 meses obtenga la capacidad operativa inicial o IOC (Initial Operational Capability).

Ultima pasada de los Harrier II del VMA 231, sobre la vertical de la MCAS Cherry Point. (foto VMA 231)

El Escuadrn de Ataque de Marines VMA 231 495sw

Creado originariamente en 1919, el VMA-231 tiene el honor de ser el escuadrn de vuelo ms antiguo del USMC, habiendo servido con distincin en mltiples conflictos en todo el mundo durante el siglo pasado, as, tras participar en 1927 en Nicaragua en el marco de la Guerras Bananeras, tuvo un activo papel durante la Segunda Guerra Mundial. Tras la transicin al Harrier II en 1985, el escuadrn apoy las campas de Estados Unidos en Oriente Medio y los Balcanes, en el marco de las operaciones: Desert Shield, Desert Storm, Allied Force, Enduring Freedom, Iraqi Freedom, Odyssey Dawn, Inherent Resolve y, ms recientemente en la realizada contra los hutes, denominada Prosperity Guardian.

Tras el ltimo vuelo del 29 de mayo, se realiz una ceremonia oficial de baja de los Harrier IIen la base o MCAS (Marine Corps Air Station) de Cherry Point, marcando un hito importante en la transicin del USMC a los aviones de combate tcticos de 5 generacin F-35B.

Ahora ya solo opera el AV-8B Plus en el seno del USMC el VMA-223 "Bulldogs", que tiene tambin base en la MCAS Cherry Point, que continuar entrenando a los pilotos del Cuerpo en el veterano modelo, hasta que sea completamente retirado del servicio, previsiblemente el prximo ao o el siguiente, que es cuando tiene fijada su transicin al F-35B. (Julio Maz)