El cazabombardero naval Boeing F-18 Hornet, siempre a la sombra enventas de los F-16 y el moderno F-35, lleva 40 aos mostrando ser un eficaz y polivalente avin de combate.
El diseo del F-18surgi del Northrop YF-17, que perdi un concurso para ser el principal caza de la Fuerza Area de los Estados Unidos.Finalmente ese concurso logan el F-16. No obstante,con el concurso de la McDonnell Douglas, el F-18 consigui ser seleccionado por la Marina o US Navy. Bsicamente la empresa (hoy Boeing) lo configuro y construy, junto con la diseadora inicial, como caza destinado a operar desde los grandes portaaviones de la US Navy.
Eficaz cazabombardero naval y de Fuerzas Areas 3x3v4m
No por su etiqueta naval ha dejado nunca de ser, no obstante, un eficaz avin de combate de aterrizaje y despegue convencional en muchas fuerzas areas, aunque sin perder sus atributos navales, como son la barra en el tren delantero para ser catapultado y el gancho de cola para enganchar durante los aterrizajes en los cables de frenado de las cubiertas de dicho tipo de navo.
Aunque hasta principios del siglo XXI estaba en segunda lnea en la aviacin de combate de la US Navy respecto al tericamente ms capaz F-14 Tomcat, su mayor polivalencia y sus menores costes operativos al final se impusieron. De hecho, la US Navy financi el desarrollo de una nueva versin, denominada como F/A-18E/F Super Hornet, que actualmente sigue siendo el mayor activo de esta fuerza aeronaval ante los retrasos de la llegada de los nuevos F-35C.
F-18 de la Fuerza Area de Canad
Qu pases operan el F-18? 2e2q22
El polivalente F/A-18 (la F es por Fighter (caza) y la A por Attack (ataque)) realiz su primer vuelo en 18 de noviembre de 1978, entrando en servicio en 1983 en las filas de la aviacin del Cuerpo de los Marines de los Estados Unidos, y el 1 de julio de 1984 con la US Navy. Aunque sin llegar a las cifras de ventas de los F-16, la produccin del F-18 debut con tres importantes encargos de Australia, Canad y Espaa. En total el Ejrcito del Aire espaol compr 72 aparatos nuevos, que denomin localmente como EF-18 o C.15, a los que sum al final de los aos noventa 24 unidades ms de segunda mano adquiridos de los excedentes de la US Navy y los Marines.
A estos encargos se sumaran progresivamente Finlandia, Kuwait, Malasia y Suiza, lo que hizo totalizar los fabricados a 1.480 unidades. Actualmente, de dichos operadores, tanto Australia como la US Navy los han sustituido por el citado F/A-18E/F, un caza que, aunque muy parecido exteriormente, es un modelo diferente y ms grande, que realiz su primer vuelo el 29 de noviembre de 1995. Adems de dichos operadores, el otro nico pas que lo ha encargado ha sido Kuwait, en total 28 unidades, que tiene pendientes de recibir.
Las versiones del F-18 6d1uv
El F-18 de las versiones iniciales A/B y C/D (los A y C son monoplaza y los B y D son biplazas) llevan el apelativo de Hornet (avispn), y lgicamente su desarrollo responde al apelativo de Super Hornet.
El F/A-18, en su versin A/B, la que usa Espaa muy modificada a lo largo de los aos localmente, tiene unas dimensiones de 17,07 metros de largo, 11,43, y una altura de 4,7 metros, adems este monoplaza est propulsado por dos motores General Electric F404 GE-400 con posquemador, que le proporcionan una velocidad mxima de Mach 1,8 y un alcance mximo de poco ms de 780 kilmetros, aunque dada su capacidad para ser repostado se puede aumentar todo lo que aguante el piloto, siendosu techo operativo de 15.240 metros.
El precio en la poca en que estaba en produccin el Hornet oscilaba, a Espaa le cost unos 41 millones de dlares por unidad, aunque a los operadores norteamericanos les supuso un menor desembolso. Respecto al Super Hornet uno de los ltimo costes publicados era de 51 millones por cada una de las unidades entregadas a la US Navy.
EF 18 del Ala 12 del Ejrcito del Aire
Armamento 2r2c6c
Obviamente este precio no contempla su armamento, empezando por los misiles norteamericanos de medio/largo alcance AIM-120 AMRAAM y los de corto alcance AIM-9 Sidewinder o el europeo IRIS-T (como en el caso espaol). Aunque para no olvidar la tradicin, tras los errores de Vietnam, cuenta con un can interno M61A1 Vulcan de 20mm, adems en su rol aire-superficie puede emplear un diverso arsenal de misiles (aire-suelo, antirradar, antibuque) y otras armas inteligentes, sin olvidar las bombas atmicas tcticas B-61 (solo en el caso de los aparatos de la US Navy), hasta un total de 7.700 kilogramos de armamento (o combustible en sus depsitos suplementarios) en sus 9 pilones de anclaje exteriores. En el caso espaol est dotado del veterano sistema de radar AN/APG-65.
Durante su larga carrera operativa se han empleado, principalmente por parte de Estados Unidos, en mltiples operaciones como las de Libia, Guerra del Golfo, la Ex Yugoslavia, asedi areo y toma de Irak, Afganistn, etc. Los F-18 espaoles tambin realizaron mltiples misiones de combate de tipo aire-suelo en el conflicto de la antigua Yugoslavia, en concreto en 1995 sobre Bosnia-Herzegovina (1995), y Kosovo (1999), adems en 2011 garantizaron la exclusin en vuelo sobre Libia, en el curso de su cruenta guerra Civil. Siguen esa activa carrera operativa blica los evolucionados F/A-18E/F Super Hornet y su variante de supresin de defensas y guerra electrnica el EA-18G Growler. (Julio Maz)
Fotografa portada: F-18 del Ejrcito del Aire espaol. (foto Julio Maz)
