Desde octubre el portaviones Prince of Wales, uno de los dos buques de la clase Queen Elizabeth, se encuentra en el dique seco de Babcock en Rosyth, Escocia, sometido a reparaciones tras detectarse un problema de propulsin solo un da despus de su ltima salida.
Se prev que las reparaciones que se estn acometiendo en el eje propulsor de estribor se completen en la prxima primavera y permitan volver al buque a su base de Portsmouth y retornar al servicio activo a finales de este ao, segn espera la Royal Navy.
En este sentido el contraalmirante Paul Marshall, oficial superior responsable (Senior Responsible Officer o SRO) de los programas Fleed Solid (FSS) y fragatas Type 31 de la Royal Navy afirm durante una intervencin en el comit de Defensa del pasado 31 de enero que las comprobaciones realizadas en los ejes del portaviones Queen Elizabeth descartaban un fallo similar.
Marshall afirm que cuando concluyan las reparaciones, el buque de 65.000 toneladas regresar a Portsmouth para someterse al mantenimiento planificado y volver a unirse a las operaciones en otoo de este ao.
El segundo de los portaviones de la clase Queen Elizabeth se averi al siguiente da de su partida de Portsmouth el pasado mes de agosto cuando se diriga a Estados Unidos a realizar unos ejercicios conjuntos centrados en la operacin de aviones de combate y aeronaves no tripulados en las costas de Norteamrica y el Caribe.
Se da la circunstancia de su entrada en servicio debi retrasarse tras una importante inundacin en octubre de 2020 que afect a la sala de mquinas cuya reparacin dur seis meses y cost 3,3 millones de libras y que en 2021 un despliegue similar tuvo que cancelarse por problemas mecnicos.
En estos momentos la Royal Navy tiene en marcha una investigacin para determinar si se trata de un fallo de diseo que afectara a los dos buques de la clase, un defecto de fabricacin o un error de mantenimiento. La investigacin estara prxima a concluir y se espera permita adems de identificar cualquier defecto de diseo o error de mantenimiento, mejorar las operaciones de estos buques y su mantenimiento.
Segn las ltimas noticias el origen del problema se debera a un fallo en un acoplamiento externo que conecta el eje de la hlice exterior con el eje de transmisin del motor. Un fallo que la propia Royal Navy habra calificado como sin precedentes y poco visto con anterioridad.
En fechas recientes el diario The Times se ha hecho eco de las investigaciones afirmando que la Royal Navy est investigando a algunas de las empresas participantes en la construccin como la sa Thales, responsable en parte del sistema de propulsin, igual que la noruega Kongsberg, responsable de la fabricacin de los ejes de propulsin.
Recordemos que estos dos buques son los mayores nunca operados por la Royal Navy, fueron diseados y construidos por la Aircraft Carrier Aliance, una empresa formada por las compaas britnicas BAE Sytems y Babckock y la sa Thales, junto a propia Royal Navy.
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El Prince of Wales rumbo al rtico (Royal Navy)
Fragatas, submarinos y misiles 446k3b
Recordemos que este problema no es el nico al que se enfrenta la Royal Navy actualmente, ya que acumula retraso con sus modernas fragatas Type 26, como tambin sucede con el mismo buque en Australia. Segn las estimaciones ms actuales, la primera fragata de la clase Type 26, la HMS Glasgow entrar en servicio en 2028. Diferentes problemas en la integracin de diferentes sistemas de combate y la firma acstica del buque estaran tras los retrasos.
Los costes tambin se habran incrementado con una previsin al alza del 4,2 %. Retrasos y sobrecostes supondrn menores ingresos para el contratista principal BAE Systems, cuyo contrato est basado en el cumplimiento de objetivos. Tambin los destructores Type 45 presentaron problemas en su sistema de propulsin que debieron ser solventados.
Tambin acumulara retraso con el programa destinado a dotar a sus buques de combate con modernos misiles antibuque, como analizamos hace ahora un ao, si bien, igual que eligi la Armada espaola, finalmente han optado por integrar el NSM de Kongsberg.
Conocidos son los problemas que tuvo el programa de submarinos Astute, que acumul retrasos de 57 meses y un 53 % de sobrecoste y requiri tambin la participacin de la compaa estadounidense General Dynamics Electric Boat en la resolucin de los problemas, a travs de un contrato con la Marina estadounidense. (Jos M Navarro Garca)
